IELTSと英検はどちらを受けるべき？テスト内容や難易度を解説

日本では、「英語力を測定する試験」と聞いて英検®（以下、英検）やTOEICを思い浮かべる方が多くいます。しかし、英語圏の大学進学や就職をする際は、国際的に認められている「IELTS™（以下、IELTS）」の一定スコアが求められることもしばしばあります。

IELTSとは、リスニング・リーディング・ライティング・スピーキングの英語4技能のスキルを測定できる試験です。一方で、英検もIELTSと同様に英語4技能を測定できることから、IELTSと英検のどちらを受験すべきか迷っている方も多くいるでしょう。

そこで今回は、IELTSと英検の概要や違いを項目別に徹底解説します。海外留学や就職に向けて英語力を証明できる試験に興味のある方や受験したい方は、ぜひ参考にしてください。

IELTSとは、「International English Language Testing System」の頭文字をとった略称であり、全世界において11,500以上の機関で認定されているイギリス発祥の英語試験です。

対する英検は、「実用英語技能検定」の略称であり、公益財団法人 日本英語検定協会が実施・運営する日本の英語試験です。現在では、オーストラリアやカナダ、アメリカをはじめとした海外400以上の教育機関で認定されていますが、主に日本国内で使用されます。

IELTSと英検は、いずれも英語における4つの技能を測定できる点が特徴です。

【IELTSと英検で測定できる英語4技能】

ただし、IELTSと英検は受験目的や試験種類・形式など多くの部分で違いがあります。IELTSと英検のどちらの受験が自分に適切なのかを明らかにするためにも、ここから紹介する双方の違いをしっかりと把握しておきましょう。

イギリス発祥の英語試験であるIELTSは、主に英語圏の大学・大学院への進学・留学や、英語圏での就職・移住に向けて4技能の英語力を測定する試験です。

世界140か国で実施される「グローバルスタンダードテスト」としても知られており、認定機関は11,500以上に及びます。英語圏の大学・大学院や企業では、一定のIELTSスコアを外国人の入学要件・応募条件として定めるところも多くあります。

一方で、日本発祥の英検は主に社会で通用する「実用英語」を身につけるための試験であり、日本人の小学生から社会人まで幅広い層が対象です。日本企業への就職・転職を望む方や、オールラウンドな英会話力を伸ばしたい方に適した英語試験と言えるでしょう。

IELTSは目的によって、「アカデミック・モジュール（以下、アカデミック）」と「ジェネラル・トレーニング・モジュール（以下、ジェネラル・トレーニング）」の2つのテストモジュールに分けられます。

アカデミックは英語圏の大学・大学院への進学に向けた設問が、そしてジェネラル・トレーニングでは英語圏での就職や移住に向けた設問が出題されます。いずれにおいても、合否が判断されるのではなく、正答率によってIELTSスコアが決まる形です。

【IELTSのスコア基準と英語レベル】

引用：IELTS「バンドスコア・採点方法」/引用日2024/2/19

IELTSスコアは、4つの技能においてそれぞれ「1.0～9.0」の9段階評価となっており、4技能すべてのスコア平均値で最終的なIELTSスコア（オーバーオール・バンドスコア）が示されます。

対して、英検はIELTSのように目的別のテストモジュールがない代わりに、1級～5級までの7つの級から受験するテストの難易度を自由に選択できます。

【英検の各級の審査基準】

引用：日本英語検定協会「各級の審査基準」/引用日2024/2/19

5級は小学校中学年～中学生、1級は大学生～社会人をターゲットとしたレベルです。就職活動において有利にはたらくのは基本的に「2級」または「準1級以上」と言われています。

IELTSの主な受験形式は、パソコン上で解答する「コンピューター版」と、紙・鉛筆を用いて解答する「ペーパー版」の2つです。どちらも、スピーキングテストは試験官との対面形式で行われます。

加えて、IELTSにはイギリス留学（英国ビザ申請）に特化した「‍IELTS for UKVI」が存在します。‍IELTS for UKVIにもコンピューター版とペーパー版の2つがありますが、コンピューター版は東京のみの実施となることに注意が必要です。

対する英検の受験形式は、従来型の英検と「英検S-CBT」の2種類があります。

従来型の英検では、一次試験（リーディング・リスニング・ライティングの筆記試験）と二次試験（スピーキングの面接）が2日間にわたって行われていました。

英検S-CBTは、この従来型の英検と英検CBTが一本化されたものです。2021年4月に誕生した新しい受験形式であり、すべてのテスト科目を1日で受験できる点が特徴となっています。試験日数も従来型の英検より多く、原則として毎週土日に実施されます。

スピーキングは、ヘッドセットをして回答を録音する形式で、ライティングは手書きの筆記型とキーボードで打ち込むタイピング型があります。

IELTSの出題内容はやや複雑で、テスト科目ごとに出題形式が異なるのはもちろん、一部科目においては設問ごとに解答形式が異なる点も特徴です。

例えばリーディングテストの場合、パッセージ内容を読んで解答するというのが基本の出題形式となるものの、設問によって「提示された複数の選択肢の中から1つを選ぶ」「要約文を完成させる」など解答形式が異なります。

また、アカデミックは書籍・雑誌・新聞より抜粋した文章が用いられる一方で、ジェネラル・トレーニングでは日常生活に関する英単語や一般的なトピックを扱った英文が多く用いられることも特徴です。

【IELTSの出題内容】

出典：IELTS「出題形式」

なお、スピーキングテストはテストモジュールを問わず3つのセクションで構成されております。

一方で、英検は級によって出題内容と難易度が大きく異なる点が特徴です。最も難易度の高い1級の出題内容は、下記の通りとなっています。

【英検の出題内容（1級の場合）】

出典：日本英語検定協会「1級の試験内容」

各科目の基本的な流れにおいて、IELTSとの大きな違いはありません。しかし、英検は級ごとに問題形式や出題傾向が変わるため、各級別に対策が必要です。

IELTSのテスト時間は、アカデミックとジェネラル・トレーニングのいずれもペーパー版で「3時間」、コンピューター版で「2時間45分間」となっています。コンピューター版の試験時間が15分間短縮される理由は、問題冊子の配布・解答用紙の回収がないためです。

一方で、英検の試験時間は各級で異なります。

出典：日本英語検定協会「英検の7つの級と特徴」

なお、従来型の英検を受ける場合は級を問わず一次試験と二次試験が2日に分けて行われます。英検S-CBTを受ける場合はすべてのテスト科目を1日で済ませることから、1日あたりの試験時間が長くなることも覚えておきましょう。

IELTSの受験料・開催会場は、「受験形式（ペーパー版orコンピューター版）」「試験実施機関」によって異なります。なお、アカデミックとジェネラル・トレーニングとで検定料に違いはありません。

一方で、英検は「受験形式（従来型英検or英検S-CBT）」「級」によって検定料と開催会場が異なります。また、英検の実施機関である日本英語検定協会の認定団体が設置した「準会場」と呼ばれる試験会場で従来型英検の2級～5級を受験する場合、検定料がやや安くなります。

上記を見て分かるように、英検は受験形式を問わず日本全国で試験が行われている一方で、IELTSは試験実施機関によって試験地域が細かく限定されていることも特徴です。IELTSを受験の際は、自分に合った受験形式を選んだ上で、各実施機関の開催スケジュールを確認するとよいでしょう。

IELTSと英検のどちらを受験するか悩んでいる方は、まずは受験の目的が最も大事ですが、その次はそれぞれの試験の難易度を知った上で、どちらをクリアすると必要な語学力を証明できるのか考えるとよいでしょう。

CEFRとは、英語をはじめとした外国語の運用能力・習熟度を同一基準で評価する国際基準のことです。「Common European Framework of Reference for Languages」の頭文字をとった略称であり、日本語では「ヨーロッパ言語共通参照枠」とも呼ばれています。

下記は、IELTSスコア「4.0-9.0」と英検の「1級-3級」の難易度が、CEFRにおいてどれほどのレベルに相当するかをまとめた表です。

【各資格・検定試験とCEFRとの対照表】

出典：文部科学省「各資格・検定試験とCEFRとの対照表」

一般的に大学受験や留学などで求められるIELTSスコアの「スコア5.5-6.5」はCEFRの「B2」にあたります。B2はある程度難しい内容でも理解でき、流暢かつ自然にコミュニケーションがとれるレベルです。英検では準1級～1級に相当する英語力があると言えます。

IELTSスコア「4.0-5.0」はCEFRの「B1」にあたり、英検2級～準1級レベルです。多少は英語を話して文を書ける、しっかりとした高校生レベルの英語力がある方はこれにあたります。英検2級より下の英語力であるA1-A2は、中学生レベルの英語力であり、IELTSでは十分なスコアを得られません。

IELTSスコア「8.5-9.0」は、CEFRの最上級レベル「C2」にあたります。しかし、英検にはこれに相当する級が設けられていません。英検で最高難易度とされている1級は、CEFRで「C1」、IELTSで「7.0-8.0」と、各試験において「2番目に高い」とみなされるレベルとなっています。

なお、CEFRが提示する6段階の共通参照レベルは下記の通りとなっています。

【CEFRが提示する6段階の共通参照レベル】

引用：文部科学省「各資格・検定試験とCEFRとの対照表」/引用日2024/2/19

IELTSスコアや英検における各級のレベル感をより詳しく理解するためにも、CEFRが提示する段階ごとのレベル感を覚えておくのがおすすめです。

IELTSと英検は「英語4技能を測定する試験」である点が共通しているものの、基本的には異なる点が多いことから、どちらのほうが難しいかは一概には言えません。

一般的にIELTSスコア4.0～5.0は英検2級～準1級レベルとされ、中学～高校レベルの英語が身についていると考えられます。IELTSの設問には高度な英語力を持つ方向けの内容も出題されるため、高校レベルの英語に自信がない方は、まずは英検2級を受験して実力を確かめるとよいでしょう。

IELTSスコア5.5～6.5であれば、英検の準1級～1級に近い英語力を身につけています。海外留学でも6.0以上が求められるため、現在英検準1級～1級を持っている方は、6.0以上のスコアを目標にIELTSを受験してみましょう。

IELTSスコア7.5以上は英検1級と同等もしくは1級を超える高難易度です。IELTSのテスト難易度そのものはほかの英語資格と比較して極端に高いわけではないものの、単純な語学力だけでなく論理的思考力や一般教養、時間管理能力も求められます。スコア7.5以上を取得するのはネイティブであっても難しく、オックスフォードやイェール、ケンブリッジ大学といった世界的に有名な大学でも受験生に求めるスコアは7.0です。

また、IELTSと英検は出題傾向や目的が異なります。したがって、英検で高いスコアを取れていたとしても、IELTSで目標スコアを取るためにはしっかりと学習する必要があると言えます。

IELTSと英検のどちらを受験すればよいか悩む際は、下記のポイントをおさえておくことがおすすめです。

IELTSでは、試験対策向けの模試（模擬試験）が運営団体より公開されています。

IELTS専門のスクールを受講したり参考書・教材を活用したりすることは、もちろん大切です。しかし、初めてIELTSを受験するときは、まず模試を受けて試験内容に慣れるとともに、自分の実力をしっかりと把握しておくことが大切です。

IELTSの模試を活用すれば、試験本番に近い環境で予行練習ができます。出題傾向や現状の英語力が分かるだけでなく、時間配分など試験本番の感覚を掴めるため、効率よく勉強をしたい方やIELTS初心者は必ず受けるべきです。

IELTSの公式模試には、日本IELTSセンターのサンプル問題、およびFree IELTS familiarisation testが存在します。Free IELTS familiarisation testはIELTSの開催元であるブリティッシュ・カウンシルが提供する模試で、リスニング・リーディング・スピーキングテストの3科目を受験できます。

自分の実力を知りたい方はもちろん、自己採点だけでは得られない評価を知りたい方には非常におすすめです。

IELTSとは、英語圏の大学・大学院への進学・留学や、英語圏での就職・移住に向けて4技能の英語力を測定する試験です。一方で、日本発祥の英検は主に国内で通用する実用英語を身につけるための日本人向けの試験となっています。

英語4技能を測定するという点は共通しているものの、受験目的や試験形式、出題内容、試験時間、難易度などにおいてはそれぞれ大きな違いがあります。英語スキルの基礎を固めたいという方は英検、海外留学や就職・移住などの明確な目的がある方はIELTSを受験することがおすすめです。

また、IELTSを初めて受験する際は、先に模試を受けて試験本番の感覚に慣れておくとよいでしょう。ここまでの内容を参考に、ぜひIELTSまたは英検にチャレンジしてみてください。